沙哑的嗓音，就像破锣鼓，魏楚上泛起阵阵恶寒。

        见几个人走了，景秋小声说；“真欺负人。”

        乔常在说。

        然后魏楚悄悄离席，李业余光看见，朝旁的邓朴使了个眼色，邓朴退了下去。

        定陶王，恭文王，文献长公主，文康长公主，祥郡王，襄郡王，都是皇帝的平辈。

        后嫔妃们各人带两个随侍，魏楚带了春喜和景秋。

        魏楚朝李业上座的方向瞥了一眼，正对上李业目光看过来，魏楚微微点，李业心领神会。

        日偏西时，一行人到达围场，魏楚为之惊叹，围场与京城截然不同的景象，草原辽阔，森林胡泊，郁郁葱葱林中，可看见奔跑的动物。

        慎贵人笑着说；“娘娘这话太直白了。”

        走出帐篷，景秋和春喜跟上来，魏楚大致辨别一下小树林的方向，对二人说；“你们不用跟着我。”

        如嫔得意，说；“贞常在既然骑不行，跟着滥竽充数，真是阵阵落不下。”

        “你们高看我了，我若是办不到。”

        皇帝和几位王爷长公主忆起先祖皇帝秋弥之时的一些趣事。

        “我们进帐篷里看看，我还没住过帐篷，今晚就住在帐篷里。”

        连成片的帐篷，坝上草原，外风光。

        然后，那个太监退下。

        乔常在倒是没有说一句话。

        魏楚边吃边听，一片和谐，这时，一个太监走过来，端上一点心，在魏楚耳边小声说；“去小树林。”

        魏楚被几个人冷嘲热讽，无非就是后女人的嫉妒，犯了口之争，魏楚以下犯上，犯了规，她不出一声，如嫔拿不着她的错，也就只能嘴上占了几句便宜。

        魏楚想引她说话，多一点判断，问：“你们为何笃定我能办成此事？我一个小小的嫔妃，其实你们可以找别人，如嫔，慎贵人，比我位份高，更容易接近皇帝。”

        魏楚平复一下紧张的情绪，说；“我不保证一定能到。”

        魏楚的确技不如人，不逞强失了面子。

        “有的人不自量力。”如嫔白了魏楚一眼。

        “嫔妾开开眼界。”

        魏楚分在李业旁边的帐篷，如嫔看着她，阴阳怪气地说；“贞常在，明我们比试骑。”

        后的人靠近，一檀香味飘过来，魏楚感鼻翼阖动，捕捉到，那人阴恻恻地说；“我相信你能到。”

        如嫔撇撇嘴，心想，贱人就是为了接近皇上，对慎贵人说：“就有那种人嘴上一套，背地里另一套，谁知安的什么心。”

        朱答应讨好地说；“谁敢跟娘娘争，就算有那个心，也要掂量自己的斤两，分量够不够？”

        走到小树林边，还是停住脚步，犹豫了一下，迈步走进小树林，走出十几步，突然眼前一黑，被什么东西罩住，同时双手被人反剪，一个声音在耳边，熟悉的女声，听上去嘶哑，极难受，此人变声了，“明日按照树上的标记，把皇上引到地方，你的任务就完成了，你会得到一笔赏金。”

        乔常在与她没有交往，乔常在与如嫔和慎贵人走得近，如嫔和慎贵人对她没什么恶意。

        “找谁是我们的事，不需要你心，你是个小小的常在不假，可你和皇帝关系，里的人都不知，我们最清楚，只有你能办到。”

        晚膳，皇上和皇家宗室诸王公主嫔妃一起用膳。

梅雪兰知趣地不再问了。

        魏楚相信自己与李业的默契。

        朝西南方向一片小树林走过去，她知李业派人保护自己，而且这伙人现在用自己，对她不能伤害。

        “嫔妾的骑功夫怎能跟如嫔娘娘比，嫔妾告败下风。”

        这个朱答应仗着惠贵妃之势，才真正不知自己几斤几两。

        这几个人你一言我一语，嘲讽魏楚。

        这个太监声音低到只有魏楚能听见。

        皇帝秋弥，一行队伍浩浩出京，文臣武将，后嫔妃，诸王公主随行。

        经她一说，几个人急着看帐篷，朝自己的帐篷走去。

        乔常在无，因此如嫔和慎贵人把乔常在拉拢一伙。

        中间鎏金，最壮观豪华的帐篷，是皇帝住的帐篷，几个嫔妃住在周围帐篷。

        秋色已深，沿途庄稼已经成熟，是个丰收年。

        乔常在回，朝魏楚点了下，魏楚朝她投去感激地目光。

        前方是皇帝的车，接着就是如嫔、慎贵人、魏楚等的车，然后是诸王公主的车，文武大臣骑。